Having a Ball in Wenen

In een waas van pailletten, zijde en geklede heren werd de kamer overspoeld met paren die ronddraaiden.

Er zijn veel redenen om charme te vinden in de cultuur van Wenen. Indeed, in het weekend dat ik doorbracht met het genieten van alles wat de Oostenrijkse hoofdstad te bieden had, vond ik niets onaangenaams buiten de min elf graden die mijn huid dapper doorstond. Gebouwen waren groots, mensen waren beleefd en de drukte die zich normaal gesproken met een hoofdstad associeert, was opmerkelijk afwezig. De stad maakt ook behoorlijk goede taart.

Vermeng dit alles met 'Fasching', de periode tussen Kerstmis en de vastentijd waar Wenen tot leven komt met een scala aan vrolijke ballen, en je hebt een stad die belang hecht aan de wederopstanding van teamgeest. Terwijl de meesten van ons worstelen door de meest deprimerende maanden van de kalender, stappen de Weense in hun baljurken, strikken zich in hun smoking en laten hun voeten hen stevig het nieuwe jaar in walsen, glimlachend op hun gezicht.

Het was dan ook met veel genoegen dat ik de opdracht aanvaardde om verslag uit te brengen over een van de grootste ballen in de Weense kalender, op een behendige manier mijn liefde voor glamour (ja, ik weet het, je kon me er niet aan zien) en taarten zo uitgebreid dat je zelfs bang bent dat een flits van een camera hun perfect gemanicuurde exterieurs zal bederven: Ball Wiener Kaffeesieder, of het Wiener Koffiehuis Eigenarenbal.

Traditioneel worden ballen in Wenen gehouden per beroep, iets wat ook vandaag de dag nog waar is, hoewel mij verzekerd werd dat mijn aanwezigheid als reisjournalist, en niet als koffiemaker, mij waarschijnlijk niet zou doen ontslaan. Traditie schrijft ook het programma voor van de openingsceremonie, waar een orkest speelt terwijl een selectie van jonge debutanten gekleed in lange witte japonnen walsen met hun partners in rokkostuum. In de 19e eeuw zou deze dans hebben gediend als introductie van de tienermeisjes op het sociale toneel, waarbij ze hun schoonheid en gratie toonden aan mogelijke aanbidders. Hoewel het duidelijk de connotaties van echtgenoot-jagen heeft verloren, is de kans om te dansen in een openingsceremonie voor deze jonge meiden nog steeds erg prestigieus, en de concurrentie om een plaats in de groep te bemachtigen is hevig.

Naarmate de avond vorderde begonnen mensen met meer verve te dansen, polka's en quicksteps gaven de voeten vaart en Weense worsten met brood en mosterd begonnen de zalen binnen te gaan om brandstof te bieden voor vermoeide lichamen. Sommige slachtoffers van draaiende stiletto's gingen naar de kleermaker die opnieuw gebroken baljurken terugbracht naar hun voormalige glorie. Terwijl degenen wiens remmingen hen eerder hadden weggehouden nu in groten getale tevoorschijn kwamen.

Voor degenen die hun voeten wilden laten rusten, bood een koffieruimte bij de ingang, ingericht als stijlvolle rode bar, een toevluchtsoord terwijl velen ervoor kozen om langs de uitstallingen van weelderige taarten te wandelen, ingevoerd in de competitie door de koffiehuizen zelf. Het kiezen van een winnaar was zeker net zo benijdenswaardig als het verorberen van de zoet-geglazuurde creaties was gegarandeerd heerlijk te zijn (hoewel, dat zal ik nooit weten...)

Ballen duren over het algemeen tot in de vroege uren, met velen die tot 4:30 uur blijven, voordat ze worden opgehaald in een traditionele fiaker-koets en afsluiten in een plaatselijk café, of Wiener Würstelstand (traditionele Oostenrijkse hotdogkraam en populaire snack naar keuze voor veel lokale bewoners, dag of nacht). Bij het verlaten krijgen vrouwen cadeautjes (een prachtig ontworpen waaier), terwijl de heren op deze gelegenheid een klein flesje van iets sterk (en tot nu toe ongeïdentificeerd) overhandigd kregen.

Jassen opgehaald en taxi wachtend, mijn eerste Weense bal liep ten einde. Indeed, terwijl ik dit schrijf, sluit het bal-seizoen van Wenen zijn deuren voor weer een jaar; ongetwijfeld om volgend jaar terug te keren, helderder en beter dan ooit tevoren terwijl zangers, dansers, muzikanten, taartenmakers, kleermakers en paleizen zich voorbereiden op nog een seizoen van elegantie en pracht. Met vele redenen om naar Wenen te komen, maar zeker dit alles omvat?