Having a Ball in Vienna

En un torbellino de lentejuelas, seda y caballeros trajeados, la habitación se llenó de parejas girando.

Hay muchas razones para dejarse encantar por la cultura de Viena. De hecho, en el fin de semana que pasé empapándome de todo lo que la capital austriaca tenía para ofrecer, no encontré nada desagradable fuera de los menos once grados que mi piel valientemente soportó. Los edificios eran grandiosos, la gente era educada y el ajetreo que normalmente se asocia con una ciudad capital estaba notablemente ausente. La ciudad también hace bastante buena tarta.

Combine todo lo anterior con 'Fasching', el período entre Navidad y Cuaresma en el que Viena cobra vida con una variedad de bailes festivos, y tendrá una ciudad que valora el renacimiento del ánimo grupal. Mientras la mayoría de nosotros estamos luchando a través de los meses más deprimentes del calendario, los vieneses están entrando en sus vestidos de gala, vistiéndose con sus esmoquins y dejando que sus pies los hagan bailar firmemente hacia el nuevo año, con sonrisas en sus rostros.

Fue por lo tanto, con mucho agrado que acepté la asignación de informar sobre uno de los bailes más grandes en el calendario vienés, combinando hábilmente mi amor por el glamour (sí, lo sé, no podrías decirlo al mirarme) y tortas tan elaboradas que temes que incluso un flash de cámara arruine sus exteriores perfectamente manicurados: Ball Wiener Kaffeesieder, o el Café Vienés Baile de los Propietarios.

Tradicionalmente, los bailes en Viena se celebran por profesión, algo que sigue siendo cierto hoy en día aunque me aseguraron que mi presencia como periodista de viajes, y no como fabricante de café, no era probable que me despidieran. La tradición también dicta el programa para la ceremonia de apertura, donde una orquesta toca mientras una selección de jóvenes debutantes vestidas con largos vestidos blancos bailan con sus parejas vestidas con esmoquin. En el siglo XIX, este baile habría actuado como la introducción a la aparición de las adolescentes en la escena social, mostrando su belleza y gracia a posibles pretendientes. Aunque claramente ha perdido connotaciones de caza de esposo, la oportunidad de bailar en una ceremonia de apertura para estas jóvenes sigue siendo muy prestigiosa, y la competencia para ganar un lugar en el grupo es feroz. Todas las niñas toman lecciones de baile cuando son jóvenes y aquellas que desean abrir un baile tienen que estar a la altura (y tener un compañero dispuesto). Sin embargo, el atractivo no es difícil de comprender; para cualquier niña vestirse como una princesa (porque, enfrentémoslo, solo es probable que haya otro día en sus vidas en el que tengan la ocasión de usar un vestido largo blanco) y bailar el vals en entornos tan espectaculares con una orquesta en vivo y un mar de rostros admirativos debe valer la pena unas horas de práctica de baile.

Algo, de hecho, que llegaría a desear haber tenido. Más sobre eso más adelante...

Cruzando el umbral del Palacio de Hofburg en vísperas del Baile de los Propietarios de Café Vienés y por un momento imaginé cómo debe sentirse llegar a los Oscar. Alfombra roja y hombres de traje oscuro, un cuarteto de cuerdas tocando al fondo y una variedad de mujeres luciendo vestidos de gala tan suntuosos que seguramente deben estar en un presupuesto de frijoles de valor y baños compartidos durante el resto del año para pagar a sus acreedores. Fue tan lujoso como lo había imaginado y a pesar de un vestido muy bonito (prestado de una amiga) no pude evitar sentir que no llegaría más allá de los porteros.

Una vez dentro, sin embargo, los nervios comenzaron a disiparse a medida que la pura elegancia del antiguo Palacio Imperial de Viena se apoderaba. El centro de atención, una escalera decadente, rodeada de flores, conducía a un balcón desde el cual se podía acceder a una plétora de bares y salones de baile, de los cuales el principal seguramente habría hecho que incluso el Señor Elegante en persona, James Bond, se desmayara.

Los boletos para sentarse aquí tenían un precio acorde y por asientos preferenciales tendría dificultades para encontrar mucho cambio por $250 por persona. Aquí es donde se lleva a cabo la ceremonia de apertura y aquí es donde la alta sociedad de Viena pasaría su noche. Algunos invitados no sentados con ansias pueden ver la ceremonia de apertura en el salón de baile principal, aunque requiere paciencia y un par de zapatos cómodos, ya que tendrás que esperar.

Una vez que la espléndida ceremonia de apertura había llegado a su fin, cuando los bailarines del Ballet de la Ópera Estatal de Viena habían hecho piruetas, Daniela Fally había cantado dos clásicos de Johann Strauss a las multitudes y las jóvenes y sus parejas de la escuela de baile Elmayer-Vestenbrugg habían realizado sus tres piezas estacionarias en sus vestidos blancos y esmoquins frente a las armonías de la Orquesta de la Opernballorchester, era nuestro turno... 'Alles Walzer' desde el frente del salón de baile marcó el inicio del baile público, y en un torbellino de lentejuelas, seda y caballeros trajeados, la habitación se llenó de parejas girando.

Mientras el salón de baile principal se iluminaba con las alegrías del vals vienés, las salas periféricas también sentían el peso de parejas elegantes ansiosas por poner a prueba sus movimientos. Mientras observaba desde un lado, estaba claro quién había practicado antes... y quién estaba improvisando. Yo claramente estaba en el último campamento, aunque temo decir que eso no me impidió involucrarme (después de uno o dos vasos de champán, me apresuro a agregar). Después de calentar en el salón de baile 'jazz' azul, me dirigí al salón principal donde mi compañero y yo terminamos fingiendo de manera monumental justo en medio de la pista de baile. Debo decir que me sentí un poco abrumada (posiblemente porque sabía que no podía sacar la 'gusana' si todo fallaba) pero la experiencia de ser parte de una reunión tan recogida no fue despreciable. Era notable que la gente realmente había venido aquí a bailar. Sí, los bares eran visitados, pero en lugar de ser el centro de atención (y causar el caos tan a menudo presenciado en eventos grandes) era la pista de baile la que veía los codos salir y el territorio marcado.

A medida que avanzaba la noche, la gente comenzó a bailar con más vigor, polcas y quicksteps proporcionaron a los pies impulso y las salchichas vienesas con pan y mostaza empezaron a ingresar a los salones para proporcionar combustible a los cuerpos cansados. Algunas de las víctimas de los tacones de aguja giratorios se dirigieron a la costurera que una vez más devolvió los vestidos rotos a su antigua gloria. Mientras aquellos cuyas inhibiciones los habían mantenido alejados ahora los sacaban en sus decenas.

Para aquellos que querían descansar sus pies, una sala de café junto a la entrada, decorada como un bar rojo elegante, ofrecía un refugio mientras muchos optaban por recorrer las exposiciones de tortas ornamentadas, ingresadas en la competencia por las propias cafeterías. Elegir a un ganador estoy seguro que fue tan poco envidiable como engullir las creaciones endulzadas estaba garantizado que fuera divino (aunque, eso nunca lo sabré...)

Los bailes suelen durar hasta altas horas de la madrugada, con muchos quedándose hasta las 4:30 am, antes de ser recogidos en un tradicional carruaje fiaker y relajándose en una cafetería local, o Wiener Würstelstand (tradicional puesto de hotdogs austriaco y aperitivo popular para muchos locales, de día o de noche). Al salir, las mujeres reciben regalos (un abanico bellamente diseñado), mientras que los caballeros en esta ocasión recibieron una pequeña botella de algo fuerte (y aún no identificado).

Con abrigos recogidos y taxi esperando, mi primer baile vienés estaba llegando a su fin. De hecho, mientras escribo esto, la temporada de bailes de Viena está cerrando sus puertas por otro año; sin duda volverá el próximo año más brillante y mejor que nunca a medida que cantantes, bailarines, músicos, pasteleros, sastres y palacios se preparan para otra temporada de elegancia y esplendor. Porque hay atracciones principales en Viena, muchas razones para venir, pero ¿seguramente esto las engloba a todas?