Having a Ball in Vienna

Dans un tourbillon de paillettes, de soie et de messieurs en costume, la salle s'est remplie de couples qui tournoyaient.

Il y a de nombreuses raisons d'être charmé par la culture de Vienne. En effet, lors du week-end passé à profiter de tout ce que la capitale autrichienne avait à offrir, je n'ai rien trouvé de désagréable en dehors des moins onze degrés que ma peau a vaillamment endurés. Les bâtiments étaient grands, les gens étaient polis et l'agitation habituellement associée à une capitale était notablement absente. La ville fait également de très bons gâteaux.

Combinez tout cela avec le 'Fasching', la période entre Noël et le Carême où Vienne s'anime avec une variété de joyeux bals, et vous avez une ville qui valorise la renaissance du moral d'équipe. Alors que la plupart d'entre nous luttent à travers les mois les plus déprimants du calendrier, les Viennois enfilent leurs robes de bal, s'habillent de leurs smokings et laissent leurs pieds les mener fermement dans la nouvelle année, le sourire aux lèvres.

C'est donc avec grande joie que j'ai accepté la mission de couvrir l'un des plus grands bals du calendrier viennois, combinant habilement mon amour pour le glamour (oui, je sais, vous ne pouvez pas le dire en me regardant) et les gâteaux si élaborés que vous craignez même qu'un flash de caméra ne gâche leur extérieur parfaitement manucuré : Ball Wiener Kaffeesieder, ou Bal des Propriétaires de Café Viennois.

Traditionnellement, les bals à Vienne sont organisés par profession, ce qui reste vrai aujourd'hui, bien que l'on m'ait assuré que ma présence en tant que journaliste de voyage, et non pas cafetier, ne risquait pas de me faire renvoyer. La tradition dicte également le programme de la cérémonie d'ouverture, où un orchestre joue pour une sélection de jeunes débutantes vêtues de longues robes blanches qui virevoltent avec leurs partenaires en smoking. Au 19^e siècle, cette danse aurait servi d'introduction à l'apparition des jeunes filles sur la scène sociale, montrant leur beauté et leur grâce à de potentiels prétendants. Bien qu'elle ait clairement perdu ses connotations de sélection de conjoints, la chance de danser dans une cérémonie d'ouverture pour ces jeunes filles est toujours très prestigieuse, et la compétition pour gagner une place dans le groupe est féroce. Toutes les filles prennent des leçons de danse quand elles sont jeunes et celles qui souhaitent ouvrir un bal doivent répondre aux exigences (et avoir un partenaire volontaire). L'attrait, cependant, n'est pas difficile à comprendre; pour toute jeune fille de se déguiser comme une princesse (parce qu'admettons-le, il y a seulement un autre jour dans leur vie où elles auront l'occasion de porter une longue robe blanche) et de danser la valse dans un cadre aussi spectaculaire, avec un orchestre en direct et une foule de visages admiratifs, doit valoir quelques heures de pratique de danse.

Quelque chose en effet, j'aurais souhaité avoir. Plus de détails à ce sujet plus tard...

En mettant le pied dans le Palais Hofburg la veille du Bal des Propriétaires de Café Viennois, j'ai imaginé un instant ce que cela devait faire d'arriver pour les Oscars. Tapis rouge et hommes en costumes sombres, un quatuor à cordes jouant en arrière-plan et une variété de femmes portant des robes de bal si somptueuses qu'elles devaient sûrement être sur un budget de haricots en conserve et de bains partagés pour le reste de l'année pour rembourser leurs créanciers. C'était aussi somptueux que je l'avais imaginé et malgré une très belle robe (empruntée à une amie), je ne pouvais m'empêcher de penser que je ne passerai pas les gardiens du portail.

Une fois à l'intérieur cependant, les nerfs ont commencé à fondre alors que le luxe pur du ancien Palais Impérial de Vienne prenait le dessus. La pièce maîtresse, un escalier somptueux bordé de fleurs menant à un balcon d'où vous pouviez accéder à une pléthore de bars et de salles de bal, dont la principale aurait sûrement fait chavirer même Mr Suave lui-même, James Bond.

Les billets pour s'asseoir ici étaient étiquetés en conséquence et pour des sièges premium, vous auriez du mal à obtenir beaucoup de monnaie pour 250 livres par tête. C'est ici que la cérémonie d'ouverture a lieu et c'est ici que la haute société viennoise passerait leur soirée. Quelques invités non assis impatients peuvent regarder la cérémonie d'ouverture dans la salle de bal principale – bien que cela nécessite de la patience et une paire de chaussures confortables, car vous devrez attendre un moment.

Une fois la splendide cérémonie d'ouverture terminée lorsque les danseurs du Vereinigung Wiener Staatsopernballett avaient virevolté, Daniela Fally avait chanté deux classiques de Johann Strauss à la foule et que les jeunes filles et leurs partenaires de l'école de danse Elmayer-Vestenbrugg avaient exécuté leurs trois pièces en blanc et en smoking aux harmonies de l'Orchestre de l'Opéra, c'était à notre tour... 'Alles Walzer' depuis le devant de la salle de bal marquait le début de la danse publique, et dans un tourbillon de paillettes, de soie et de messieurs en costume, la salle s'est remplie de couples qui tournoyaient.

Alors que la salle de bal principale était illuminée par les joies de la valse viennoise, les salles périphériques ressentaient elles aussi le poids des couples élégants impatients de mettre leurs talents à l'épreuve. Alors que je me tenais sur le côté en prenant tout cela, il était clair qui avait pratiqué à l'avance ... et qui improvisait simplement. J'étais clairement dans la seconde catégorie bien que je doive avouer que cela ne m'a pas empêché de m'impliquer (après un verre ou deux de champagne je tiens à le souligner). Après m'être échauffé dans la salle de bal bleue 'jazz', je me suis dirigé vers la salle de bal principale où mon partenaire et moi-même avons fini par improviser de manière monumentale en plein milieu de la piste de danse. Je dois dire que je me sentais un peu dépassé (peut-être parce je savais que je ne pouvais pas sortir le 'worm' en cas d'échec) mais l'expérience de faire partie d'un rassemblement si recueilli n'était pas à négliger. Il était notable que les gens étaient vraiment venus ici pour danser. Oui, les bars étaient fréquentés, mais au lieu de fournir une attention focalisée (et de causer le chaos si souvent observé lors de grands événements), c'était la piste de danse qui voyait les coudes se faire remarquer et les territoires se marquer.

À mesure que la nuit avançait, les gens se mettaient à danser avec plus de vigueur, polkas et quicksteps donnaient de l'élan aux pieds et les saucisses viennoises avec du pain et de la moutarde entraient dans les salles pour fournir du carburant aux corps fatigués. Certaines victimes de talons aiguilles tournoyants se dirigeaient vers la couturière qui, une fois de plus, rendait les robes de bal cassées à leur ancienne gloire. Alors que ceux dont les inhibitions les avaient tenus à l'écart sortaient maintenant par dizaines.

Pour ceux qui souhaitaient reposer leurs pieds, une salle de café à l'entrée, aménagée comme un bar rouge élégant, offrait un sanctuaire alors que beaucoup choisissaient de se promener parmi les expositions de gâteaux ornés, présentés en compétition par les cafés eux-mêmes. Choisir un vainqueur a dû être aussi délicat que savourer les créations sucrées était garanti d'être divin (bien que cela, je ne le saurai jamais...)

Les bals durent généralement jusqu'aux premières heures, beaucoup restant jusqu'à 4h30 du matin, avant d'être récupérés dans une calèche traditionnelle et de se détendre dans un café local, ou un Wiener Würstelstand (stand autrichien traditionnel de hot-dogs et en-cas populaire pour de nombreux habitants, de jour comme de nuit). En sortant, les femmes se voient remettre des cadeaux (un éventail magnifiquement conçu), tandis que les messieurs, en cette occasion, se voient remettre une petite bouteille de quelque chose de fort (et jusqu'à présent non identifié).

Manteaux récupérés et taxi attendant, mon premier bal viennois tirait à sa fin. En effet, pendant que j'écris ceci, la saison des bals de Vienne ferme boutique pour une autre année; sans aucun doute de retour l'année prochaine plus éclatante et meilleure que jamais alors que chanteurs, danseurs, musiciens, pâtissiers, tailleurs et palais se préparent pour une autre saison d'élégance et de splendeur. Car il y a des attractions de premier ordre à Vienne, de nombreuses raisons de venir, mais sûrement que ça ne résume pas tout ?